Wcześniej grafitowany koks naftowy stosowano w urządzeniach koksujących, które stanowią integralną część obróbki cieplnej w przemyśle petrochemicznym. Proces ten dotyczy przede wszystkim oleju resztkowego, który charakteryzuje się złą jakością i problemami związanymi z dalszą obróbką. Podczas procesu koksowania olej resztkowy przekształca się w koks naftowy i różne lekkie produkty naftowe. Powstały koks naftowy dzieli się na zwykły koks naftowy i koks naftowy wysokiej jakości, ten ostatni jest prekursorem grafitowanego koksu naftowego. Różnica między tymi dwoma typami wynika przede wszystkim z ich przydatności jako surowców do produkcji elektrod i innych wysokiej jakości produktów grafitowych.
Z reguły zwykły koks naftowy jest niskiej jakości, a otrzymane z niego lekkie produkty naftowe również są niskiej jakości, charakteryzują się dużą zawartością węgla resztkowego i dużą zawartością metali. W związku z tym, aby uzyskać akceptowalne produkty naftowe, wymagany jest ich recykling. Dodatkowo, chociaż grafit naturalny występuje w przyrodzie, grafit syntetyczny jest często stosowany w odlewniach ze względu na jego liczne zalety. Porowatość, zawartość węgla i stopień grafityzacji sztucznego grafitu można precyzyjnie kontrolować, co pozwala mu lepiej spełniać określone wymagania. Ponadto do produkcji grafitu wykorzystuje się głównie koks naftowy.