W produkcji stali i żeliwa stosuje się dodatki różnych pierwiastków chemicznych w celu poprawy ich jakości i uzyskania określonych właściwości fizyko-chemicznych. Ponieważ pierwiastki te w czystej postaci są drogie, stosuje się je w postaci stopów z żelazem – żelazostopami, których cena jest znacznie niższa ze względu na prostszą technologię produkcji. Stopy te są klasyfikowane według wielkości produkcji.
Duże żelazostopy
Do tej grupy zaliczają się najczęściej i najszerzej stosowane stopy żelaza o dużej zawartości:
chrom;
krzem;
mangan
Na całym świecie roczna produkcja dużych żelazostopów sięga milionów ton. Ich głównym celem jest wprowadzenie ich do stopów zawierających żelazo w celu odtleniania (zmniejszenia zawartości tlenu) i tworzenia stopu (zmiana właściwości).
Żelazochrom stosuje się w celu zwiększenia właściwości wytrzymałościowych i płynności stali. Po dodaniu do gatunków o niskiej zawartości węgla stają się stalą nierdzewną. Żelazokrzem (stop żelaza i krzemu) używany jest do produkcji stali sprężynowej, elektrycznej i żaroodpornej. Zwiększa wytrzymałość i twardość oraz zmniejsza plastyczność stali. Dodatki żelazomanganu nadają metalowi zwiększoną wytrzymałość na rozciąganie i zwiększają odporność na zużycie. Żelazomanganu używa się również do zastąpienia drogiego niklu w procesie wytapiania stali nierdzewnej.
Małe żelazostopy
Do małej grupy zaliczają się wszystkie pozostałe żelazostopy. Są produkowane i wykorzystywane w ilościach w przybliżeniu o rząd wielkości mniejszych niż duże. Należą do nich stopy żelaza o dużej zawartości pierwiastków takich jak:
nikiel;
wolfram;
tytan;
molibden;
wanad;
bor;
kobalt;
aluminium;
niob;
metale ziem alkalicznych i metali ziem rzadkich.
Stosowane są one, podobnie jak duże żelazostopy, jako dodatki odtleniające i stopowe modyfikujące właściwości stali i żeliwa. Wykorzystuje się je także do produkcji elektrod spawalniczych oraz do produkcji niektórych związków chemicznych stosowanych w procesie technologicznym przeróbki minerałów. Kolejnym zastosowaniem jest produkcja pierwiastków wysoko oczyszczonych.
