Żelazostopy to kategoria żelaza stopowego, która zawiera dużą liczbę innych pierwiastków, w tym mangan (Mn), aluminium (Al) i krzem (Si). Ze względu na swoją kruchą i bezużyteczną strukturę żelazostopy nie są samodzielną opcją do zastosowań przemysłowych. Jednak w połączeniu ze stalami stopowymi metale te wykazują wyjątkowe i korzystne właściwości. Ponadto żelazostopy mają niższą temperaturę topnienia niż czyste pierwiastki i są dodawane do ciekłej stali w celu uzyskania pożądanych właściwości określonych produktów.
Żelazostopy są istotnym składnikiem w przemyśle stalowym i stopowym, nadającym stali i żeliwie charakterystyczne cechy oraz pełniącym krytyczne funkcje w całym procesie. Główne zastosowania są następujące:
Żelazostopy pełnią rolę pochłaniaczy tlenu podczas procesu wytwarzania stali. Podczas utleniania stali niepożądane zanieczyszczenia żelaza są usuwane przez tlen, tworząc żużel. Obecność resztkowego tlenu w żelazie prowadzi do powstawania dziur, co negatywnie wpływa na jakość i właściwości mechaniczne materiału. Aby zapobiec pogorszeniu jakości, konieczne jest odtlenienie materiału. Można to osiągnąć poprzez dodanie pierwiastków, które mają większe powinowactwo do tlenu niż żelazo, takich jak chrom (Cr), aluminium (Al), krzem (Si) i mangan (Mn). Do odtleniania stosuje się stopy takie jak żelazomangan, żelazokrzem, krzem-chrom, krzem-wapń i glin-krzem.
W procesie tym dodawane są żelazostopy, które modyfikują właściwości stali. Żelazochrom, żelazomangan średnio- i niskowęglowy oraz żelazowanad to dodatki stopowe, które poprawiają właściwości produktu końcowego poprzez zmianę linii przejścia fazowego w stali. Na przykład chrom poprawia jakość strukturalną, stabilność i odporność stali na rdzę, podczas gdy mangan poprawia wytrzymałość i stabilność stali w fazie gamma.